Des scientifiques suisses ont révélé une exoplanète dont le mouvement orbital s’oppose à celui de son étoile, un phénomène jamais documenté auparavant. Après plus d’un an de recherches au département d’astronomie de l’Université de Genève, cette découverte pourrait transformer notre compréhension des mécanismes planétaires.
Baptisée GJ 3090 b, la planète gravite à 73 années-lumière du système solaire autour d’une naine rouge. Son orbite inhabituelle, où elle tourne dans le sens inverse de son étoile, représente une configuration exceptionnelle selon les lois actuelles de l’astrophysique. « En général, les planètes se déplacent toutes dans la même direction par rapport à leur étoile, comme sur un manège. Ici, nous avons trouvé un cas où le mouvement s’inverse », explique Yann Carteret, premier auteur de l’étude publiée dans Astronomy & Astrophysics.
L’analyse montre que GJ 3090 b possède un rayon équivalent à 2,2 fois celui de la Terre et une masse de 4,5 fois celle de notre planète. Les chercheurs suggèrent que cette anomalie pourrait s’expliquer par l’existence d’un second disque protoplanétaire, formé après le déclassement du premier système. Ce processus aurait permis à la planète d’émerger dans une direction opposée à celle de son étoile.
Pour confirmer cette découverte, les équipes ont utilisé le spectrographe NIRPS, conçu spécifiquement pour observer en infrarouge les étoiles lointaines. L’instrument, testé au télescope du désert d’Atacama en Chine, a permis de capturer des données précises sur GJ 3090 b. « Ce phénomène pourrait être bien plus fréquent qu’on ne le pensait », ajoute Yann Carteret. « En particulier autour des étoiles naines rouges, qui dominent notre galaxie. »
Les astronomes continuent leurs observations pour déterminer si cette exoplanète est un cas unique ou une preuve d’un mécanisme de formation planétaire répandu. Cette recherche, menée dans l’une des institutions scientifiques les plus anciennes en Suisse, souligne à nouveau l’importance des découvertes orbitales pour éclairer l’évolution des systèmes planétaires dans l’univers.
